Um estudo recente, publicado na Italian Journal of Animal Science, destaca o potencial dos subprodutos da moagem de azeitonas nas dietas de ruminantes, melhorando a sustentabilidade de ambas as cadeias de produção sem afetar negativamente os animais.
Os resultados indicam que as folhas de oliveira e o bagaço de azeite, os dois principais subprodutos do processo de produção de azeite, têm um impacto mínimo nas comunidades microbianas do rúmen dos ovinos e promovem a sustentabilidade nas estratégias de alimentação.
A sustentabilidade é primordial no setor pecuário, responsável por cerca de 14,5 por cento do total das emissões antropogénicas de gases com efeito de estufa. Isso levou à investigação de fontes de alimentação alternativas que se alinham com os princípios da economia circular e não competem com a nutrição humana. Como resultado, inúmeros subprodutos agrícolas estão a ser explorados como componentes não convencionais nas dietas de ruminantes para mitigar a pegada ecológica da produção alimentar.
Subprodutos agroindustriais comestíveis surgiram como ingredientes promissores para reduzir o impacto ambiental ao mesmo tempo que atendem às necessidades nutricionais dos animais. Estes subprodutos podem potencialmente modular a atividade microbiana do rúmen, melhorando o equilíbrio energético-proteico e a digestibilidade, além de reduzir as excreções de nitrogénio ou emissões de metano.
Os produtores de azeite descartam milhões de toneladas de folhas de oliveira e bagaço de azeite anualmente, o que constitui um custo adicional e um desafio logístico para muitos lagares. O bagaço de azeite e as folhas de oliveira contêm polifenóis e ácidos gordos, tornando-os suplementos dietéticos atraentes para ruminantes.
A inclusão destes sub-produtos nas dietas pode substituir ingredientes convencionais, incluindo forragem ou concentrado, o que, segundo uma investigação separada, pode reduzir os custos de alimentação em 75 por cento. O bagaço de azeite, rico em polifenóis solúveis em água e ácidos gordos, tem melhorado a digestibilidade em comparação com formas anteriores, superando limitações anteriores na alimentação animal. Embora mais pobres em qualidade de fibra, as folhas de oliveira contêm compostos valiosos como oleuropeína e ácido oleico, sugerindo potenciais benefícios na atividade microbiana do rúmen e na qualidade do leite.
Os investigadores conduziram dois ensaios in vitro para avaliar o impacto dos subprodutos da moagem de azeitonas na fermentação do rúmen e na ecologia do microbioma. “A composição química das folhas de oliveira e do bagaço de azeite faz delas moduladores hipotéticos da fermentação do rúmen graças à elevada presença de polifenóis que podem influenciar a atividade dos microrganismos do rúmen”, escreveram os investigadores. As folhas de oliveira foram recolhidas após a moagem num lagar local e secas a 40ºC para evitar a oxidação, enquanto o bagaço de azeite foi derivado de um sistema de moagem de duas fases e meia.
A primeira experiência incluiu uma alimentação de controlo sem folhas de oliveira e uma alimentação experimental com 9,2 por cento de folhas de oliveira da matéria seca total da dieta.
A segunda experiência incluiu uma alimentação de controlo sem bagaço de azeite e uma alimentação experimental com oito por cento de bagaço de azeite. Todas as dietas tinham a mesma quantidade de proteína e calorias que as dietas de controlo, com a quantidade de folhas de oliveira e bagaço de azeite baseada em estudos anteriores. O fluido do rúmen foi recolhido de três ovelhas (fêmeas de ovinos) após um regime alimentar de 15 dias antes do abate.
A inclusão de folhas de oliveira e bagaço de azeite na dieta, nos níveis adotados no ensaio, causou alterações mínimas no ambiente do rúmen. No entanto, influenciaram a abundância relativa de espécies bacterianas. Os investigadores descobriram que as composições das dietas de controlo e com folhas de oliveira apresentavam valores nutricionais e digestibilidade semelhantes. Também verificaram que dietas com bagaço de azeite e folhas de oliveira promoveram comunidades de microrganismos com proporções equilibradas de bactérias celulolíticas e não celulolíticas. Os investigadores escreveram: “No rúmen, as bactérias celulolíticas fornecem aos microrganismos não celulolíticos celodextrinas e celobiose produzidas durante o catabolismo da celulose, assegurando a digestão completa da fibra.” Uma investigação separada mostrou que a digestão completa da fibra em ruminantes reduz significativamente a produção de metano.
“Os subprodutos da moagem de azeitonas podem ser reutilizados como novos ingredientes na dieta de ruminantes para melhorar a sustentabilidade de ambas as cadeias de produção”, escreveram os investigadores. “Os dados relatados neste estudo confirmaram que as folhas de oliveira e o bagaço de azeite da pós-moagem podem ser considerados bons ingredientes não convencionais na estratégia de alimentação de ruminantes e que o seu impacto na comunidade microbiana é mínimo”, concluíram.
