Um parecer científico, divulgado pela EFSA em julho passado, apresenta uma avaliação do bem-estar dos bovinos de carne, com foco nos riscos relacionados com pavimento/camas, acesso à água, nutrição e alimentação, temperaturas ambientais elevadas, falta de enriquecimento ambiental, ausência de acesso ao exterior, lotação (área disponível por animal) e práticas de mistura de animais. Além disso, são avaliados os riscos associados ao pastoreio e aos parques de engorda (feedlots), ao desmame de vitelos de vacas aleitantes, às mutilações (castração, descorna por destruição do botão cornual (disbudding), descorna cirúrgica e caudectomia) e às práticas de seleção/reprodução (hipermuscularidade, distocia e cesariana, acornes/ausência de cornos (polledness), aptidão materna e temperamento). Abordam-se também critérios de decisão para a eutanásia de vacas de refugo.
Propõe-se uma seleção de medidas baseadas no animal (ABMs), adequadas para recolha em matadouros, a fim de monitorizar o bem-estar em exploração de bovinos de engorda. As recomendações para melhorar o bem-estar de bovinos de engorda estabulados incluem aumentar a área disponível por animal e fornecer mais forragens face à prática atual, promovendo o uso de pavimentos sólidos com cama bem gerida. Recomenda-se disponibilizar enriquecimento (por exemplo, escovas e forragens) e uma área exterior de recreio (loafing area) para animais estabulados. Os bovinos mantidos no exterior devem ter acesso a uma zona seca para deitar e sombra suficiente. A água deve ser fornecida ad libitum através de superfícies livres de água de grande superfície, devendo evitar-se bebedouros do tipo chupeta. Deve evitar-se a mistura de animais não familiarizados entre si e os grupos devem manter-se estáveis. As mutilações devem ser evitadas; se realizadas, deve aplicar-se uma combinação de analgesia e anestesia, independentemente da idade do vitelo. Deve evitar-se o desmame precoce de vitelos de vacas aleitantes (< 6 meses). Animais homozigóticos de dupla musculatura devem ser excluídos da reprodução.
As ABMs selecionadas para recolha em matadouros, visando monitorizar algumas das consequências de bem-estar altamente relevantes vivenciadas pelos bovinos de engorda em exploração, são: condição corporal, níveis de gordura da carcaça, condenação de carcaças, lesões pulmonares e lesões cutâneas. As principais lacunas de dados identificadas incluem: limiares para fibra dietética, limiares de ABMs para aptidão para o transporte e potenciais efeitos a longo prazo das mutilações na sensibilização à dor.
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