O desmame precoce pode ser uma estratégia eficaz para reduzir a pressão sobre as pastagens e melhorar a condição corporal das vacas em períodos de seca ou de escassez de alimento. No entanto, quando realizado demasiado cedo, pode comprometer o desenvolvimento dos vitelos e reduzir o seu desempenho futuro. A principal mensagem de um artigo publicado pela Drovers é que o sucesso desta prática depende mais do desenvolvimento do vitelo do que da sua idade.
Embora existam casos em que os vitelos foram desmamados com apenas 45 dias de idade, os especialistas alertam que esta opção exige um maneio muito rigoroso. Até cerca dos 85 a 90 dias, o rúmen ainda está em desenvolvimento e os animais dependem de alimentos altamente digestíveis e ricos em nutrientes para manterem taxas de crescimento adequadas. Antes dessa fase, um desmame demasiado precoce pode originar vitelos com fraco desenvolvimento corporal, menor eficiência alimentar e maiores problemas sanitários.
Para que o desmame precoce seja bem-sucedido, é essencial preparar os vitelos antes da separação das mães. Os animais devem estar habituados ao consumo de concentrado e forragens de elevada qualidade, ter acesso permanente a água limpa e permanecer em instalações secas e confortáveis. A monitorização diária do consumo alimentar e do estado sanitário nas semanas seguintes é igualmente determinante para evitar perdas de crescimento.
Os especialistas recomendam ainda que procedimentos potencialmente stressantes, como vacinação, castração, descorna ou transporte, não coincidam com o momento do desmame. Reduzir o número de fatores de stress facilita a adaptação dos vitelos e diminui o risco de doenças respiratórias e digestivas.
Por outro lado, para as vacas, a interrupção da lactação reduz cerca de 20% das necessidades alimentares, permitindo preservar a condição corporal e melhorar o desempenho reprodutivo em anos de seca. Assim, a decisão de desmamar precocemente deve equilibrar os benefícios para as vacas com as necessidades nutricionais dos vitelos. Mais do que cumprir uma idade específica, importa garantir que os animais estão fisiologicamente preparados para uma transição segura para uma alimentação exclusivamente sólida.
Fontes: Drovers; University of Nebraska Extension.
Artigo original: https://www.drovers.com/news/when-it-too-early-wean-nbsp
