Com o número de novilhas de substituição nos Estados Unidos a atingir o segundo nível mais baixo desde a década de 1940, a decisão entre comprar animais, recriá-los na exploração ou adiar a reposição do efetivo tornou-se mais importante do que nunca. Segundo um artigo publicado pela Drovers, a resposta depende cada vez menos do preço de compra e cada vez mais da análise económica de cada exploração.
A Universidade do Arkansas desenvolveu uma ferramenta gratuita que permite calcular o valor económico de uma novilha de substituição com base nas características específicas de cada exploração. O objetivo é ajudar os produtores a determinar quanto podem pagar por um animal sem comprometer a rentabilidade futura. De acordo com os pressupostos atuais do modelo, uma novilha poderá justificar um investimento até cerca de 5.018 dólares para proporcionar um retorno anual de 8%. Este valor, contudo, varia em função dos custos de produção, da taxa de reposição do efetivo, da fertilidade, da longevidade das vacas e da evolução esperada do mercado.
Recriar novilhas na própria exploração oferece vantagens importantes, como um maior controlo genético e sanitário, além da adaptação dos animais ao sistema de produção. No entanto, exige um investimento significativo em alimentação, instalações e mão de obra, mantendo capital imobilizado durante vários anos até que a novilha produza o primeiro vitelo.
Por outro lado, a compra de novilhas prontas para reprodução permite aumentar rapidamente o efetivo, mas implica custos elevados e maior exposição às flutuações do mercado. Em determinados cenários, sobretudo quando os preços atingem níveis historicamente elevados, poderá ser mais prudente adiar a expansão do efetivo e prolongar a permanência de vacas mais velhas, desde que estas mantenham um desempenho produtivo satisfatório.
Os especialistas salientam que não existe uma solução universal. Cada exploração apresenta uma combinação própria de recursos, custos e objetivos, pelo que a decisão deve basear-se numa análise económica rigorosa e não apenas na disponibilidade de animais ou na evolução dos preços.
Num período marcado por uma oferta reduzida de novilhas de substituição e por preços recorde do gado bovino, ferramentas de apoio à decisão podem ajudar os produtores a minimizar riscos e a otimizar a rentabilidade dos investimentos em reposição do efetivo.
Fontes: Drovers e Universidade do Arkansas.
Artigo original: Buy, Raise or Wait? What the Replacement Heifer Math Looks Like in 2026
