A eficiência de uma vaca não depende apenas da produção de leite, do crescimento dos vitelos ou da dimensão do animal. Segundo Tim DelCurto, investigador da Universidade Estatal de Montana, a verdadeira eficiência resulta da capacidade da vaca para se adaptar ao ambiente onde é criada e manter um bom desempenho reprodutivo ao longo da vida produtiva. A mensagem foi apresentada durante o Simpósio de Investigação da Beef Improvement Federation (BIF) 2026.
De acordo com o especialista, uma vaca eficiente é aquela que consegue produzir um vitelo todos os anos, emprenhar dentro da época de reprodução definida e desmamar um vitelo saudável de forma consistente, mantendo simultaneamente uma boa condição corporal e baixos custos de manutenção. Mais do que atingir elevados níveis de produção num único ano, importa garantir produtividade durante muitos anos.
O investigador defende que a seleção genética deve privilegiar animais adaptados às condições específicas de cada exploração. Em sistemas extensivos, onde a disponibilidade de alimento pode variar ao longo do ano, vacas de porte moderado e com uma produção de leite equilibrada tendem a apresentar melhor desempenho económico do que animais maiores e com exigências nutricionais mais elevadas. Estes animais utilizam de forma mais eficiente os recursos disponíveis, mantendo melhores índices de fertilidade e maior longevidade.
Tim DelCurto alerta ainda para os riscos de selecionar apenas características como o crescimento rápido ou a elevada produção de leite. Embora estas possam trazer vantagens em sistemas intensivos, também aumentam as necessidades alimentares e podem comprometer a eficiência reprodutiva quando os recursos são limitados. Além disso, lembra que o consumo de alimento não depende exclusivamente do peso corporal, pelo que o tamanho da vaca, por si só, não é um bom indicador da sua eficiência biológica.
A principal conclusão é que não existe uma “vaca perfeita” para todos os sistemas de produção. A rentabilidade depende da capacidade de escolher animais compatíveis com o ambiente, os recursos alimentares e os objetivos da exploração. Vacas adaptadas tendem a viver mais tempo, produzir mais vitelos ao longo da vida e reduzir os custos de produção, contribuindo para uma pecuária mais eficiente e sustentável.
Fontes: Beef Improvement Federation (BIF) e Drovers.
Artigo original: Adaptability is the Foundation of Cow Efficiency
